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论佛教在印度的兴衰及其原因
摘要：佛教作为世界三大宗教之一，并在中国传播了十分长的一段时间，影响了一代又一代人。在佛教发源地——印度，佛教也经历了产生、兴盛、衰微、溃灭和复兴的复杂多变的历史过程。读史使人明理，纵观佛教兴衰，其中原因耐人寻味，佛教也在世界宗教发展史上写下了独特的篇章。
关键词：印度；佛教；兴衰；原因
佛教的产生的条件和背景
佛教起源于公元前6世纪的古代印度。佛教在印度的产生，并不是偶然的，它是印度社会阶级矛盾和民族矛盾的产物。由于印度实行严格的种姓制度，把人们分为婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗四个等级。不同种姓之间的社会地位迥异，而且，在四等级间，实行严格、僵化的隔绝制度。当时的奴隶主阶级为了强化这种制度，严格规定不同种姓之间的权利和生活方式。面对这种地位不同，待遇悬殊的不公平规定，除婆罗门外的种姓都对此不满。可是，维持这种等级制的婆罗门教，却把这种制度加以神化，大肆宣扬种姓制度是神的意志体现。婆罗门的这种作法，为主张中性平等的佛教的产生提供了条件。
随着手工业发展和商业的繁荣，刹帝利、吠舍、首陀罗都开始了资本积累，拥有了大量财富，从而他们的联合势力壮大了起来，追求更高的经济和政治地位。这时，面对婆罗门教的不平等种姓制度，他们迫切需要为他们提供一种新的思想武器以战胜婆罗门教。佛教就是从由此产生的沙门思潮中脱颖而出的一个重要派别。它针对婆罗门教主张婆罗门为最高种姓，有巨大的特权，专横地统治其他种姓的纲领，提出众生平等的主张，反对特权政治，因而受到除婆罗门外的一切种姓的维护。所以，佛教一产生，很快就在公元前六至五世纪中，使其社会势力大大地超过了婆罗门教。
佛教的产生和发展
佛教创始人为释迦牟尼，本名乔达摩·悉达多。他29岁时离家出走，经过在摩揭陀学习“瑜伽法”和在苦行林修行6年后，仍无所获。在骨瘦如柴，生命垂危时，受牧羊女提供羊乳恢复体力后，在菩提树下盘坐49天，终于大彻大悟，获得解脱。此后他在古印度传教45年。他不仅收下五百弟子，还组成了传教的僧团，奠定佛教基本教义。摩揭陀国王因敬佩释迦，极力支持佛教传播。后来，又得到释迦本族人和拘萨罗国波斯匿王的皈依,佛教势力逐渐扩大。
到了印度孔雀王朝的阿育王时代，阿育王用武力扩张版图，佛教也随着战争胜利得到极大发展。阿育王在战争中体会到光靠杀不行，还要依靠佛法来征服人心才能巩固政权。因此他大力宣传和推广佛教，使得佛教得到大发展。他甚至还派人去邻国宣传佛教，使佛教传播到了更远的地区。
另一个推广佛教的功臣，是贵霜王朝的色迦王。他在中亚细亚建立了一个庞大的帝国。他效法阿育王，在征服别国时，提出的首要条件，就是必须信仰佛教。而迦王除在版图扩张外对佛教发展的贡献就是他开始雕刻佛像、菩萨像，而按原来佛教的规定，是不拜偶像和不雕佛像的。他开了先例，影响到以后偶像崇拜的形成，同时更直观地推广了佛教。
佛教的衰落至溃灭
佛教发展到公元七世纪后，就出现了衰落的趋势。由于印度出现许多封建割据的小国，它们在彼此斗争中，看重武力，淡漠了思想说教，恰好此时的佛教宗派，只宣扬一些空洞的理论，越来越脱离人们的现实生活，加上佛教的非暴力主张，更不合进行武力兼并的封建统治者的胃口，他们不仅不支持，还处处窒息佛教的传播。这样，佛教就进入了它的另一个时期，即密教时期。神秘化的密教的出现，是佛教在印度走向衰落的重要象征。
佛教的这种衰落趋势，在十世纪开始时更加加剧了，到了十三世纪，佛教在印度终于完全溃灭。溃灭的历史原因是多方面的，其主要原因可概括为三点。
①佛教的非暴力理论已不适合封建小国彼此争夺的历史现状。佛教的非暴力理论只能在统一的王朝中才能得到有效应用。当公元五世纪以后，外族入侵和封建势力兴起，王朝瓦解，小国出现并陷入不断斗争和兼并的情况，形成了重视武力的风气，促使了强调非暴力的佛教衰落下去。
②由于阶级状况和封建制度下的新的变化，促使了印度教的复兴。佛教兴起时并没有否定种姓制度，只不过反对婆罗门种姓的特权。因此在佛教流行的岁月中并没毁灭种姓制度，在客观上还造成了婆罗门与刹帝利矛盾缓和，社会贫富分化，造成利益集团要求种姓隔离，印度教比佛教更符合他们需求。而且佛教高僧的腐化贪利也使佛教影响力减弱。到了十世纪，印度教已经超过佛教，在全国占据了优势。
③外族伊斯兰教诸王的入侵，促使佛教的最后溃灭。八世纪初，阿拉伯的阿马亚王朝入侵印度。十世纪末，信奉伊斯兰教的突厥人又大举入侵，后来的阿富汗苏丹马穆德占领后采取的武力传教方针，强迫印度人民信奉伊斯兰教。特别是十三世纪，德里苏丹国建立后，伊斯兰信徒把持国家高官显职，更使佛教日益式微。在这过程中，大量的佛教僧侣被杀，佛寺文化几乎全部遭到毁灭，使本来已趋于衰落的佛教，遭到了致命的打击。因而佛教的溃灭，在十三世纪便成了定局。
佛教在印度的复兴
佛教在十三世纪于印度溃灭之后，到了十九世纪，才从斯里兰卡返回印度，因资产阶级民族主义运动兴起，佛教在争取民族独立的斗争中，起到一定作用，因而才得到了复兴。
当时，斯里兰卡的贵族达摩波多，在英国殖民当局的同意下，于1891年在印度创建了“大菩提会”。该会积极展开多种形式的组织活动，培植僧侣，发展教徒，尤其在一些知识分子中，竟出现了研究佛教的热潮。特别是1948年印度独立后，国大党政府一直把支持和发展佛教作为巩固其政权的重要手段之一。该党鉴于印度贱民对于其非人道的低下地位的不满，在贱民中发起了大规模的“改信运动”。这个运动是由1956年首任司法部长、宪法起草人安培严密地组织起来的。他颇有号召力，致使改信的贱民达到四十多万人，现已成立了几十个佛教组织。正是这样的培植，佛教才能在印度溃灭后得到复兴。目前，印度佛教的复兴，正随着印度的社会和政治运动不断地发生变化。
佛教在印度的发展、兴盛、衰落、溃灭、复兴，绝对是一部恢弘的历史大片。这部大片的上映全赖印度社会以及政权的需求，是成也需求，败也需求。释迦曾对弟子遗言说：一切万物无常存者。佛教在印度的历史正印证了他的话。不过不知道要是继续让释迦一直领导着佛教，佛教又会怎么样呢？可惜历史的巨轮一直前进，无法逆流，这一切都只能是我们自个的思考，并无答案。
参考文献：《世界文明史》，中国人民出版社，2002年6月版 《世界三大宗教的起源》，广东人民出版社，1996年7月版 《世界七大宗教》，重庆出版社，1986年8月版
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