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失败的好处与想象的重要
——哈利波特作者JK罗琳2008年在哈佛大学毕业典礼上的演讲
福斯特主席,哈佛公司和监察委员会的各位成员,各位老师、家长、全体毕业生们:
首先请允许我说一声谢谢。哈佛不仅给了我无上的荣誉,连日来为这个演讲经受的恐惧和紧张,更令我减肥成功。这真是一个双赢的局面。现在我要做的就是深呼吸几下,偷偷看一眼四周飘扬的红色旗帜,让自己相信正在世界上最大的魔法学院聚会上。
发表毕业演说是一个巨大的责任,我的思绪一下子回到自己的毕业典礼上。那天做报告的是英国著名的哲学家Barone Mary Warnock。回忆她的演讲,对我写今天的演讲稿给予了极大地帮助:因为我不记得她说过的任何一句话了。这个发现让我释然,让我不再有任何恐惧。让我不再担心我可能会无意中影响你放弃在商业、法律政治上的大好前途,转而醉心于成为一个快乐的魔法师。你们都明白,如果在若干年后您还记得“快乐的魔法师”这个笑话,说明我已经超越了Barone Mary Warnock。设定可以实现的目标,是提高自我的第一步。
实际上,我为今天应该和大家谈些什么绞尽了脑汁。我问自己什么是我希望早在毕业典礼上就该了解的,而从那时起到现在的21年间,我又得到了什么重要的启示。
我想到了两个答案。在这美好的一天,当我们一起庆祝你们取得学业成就的时刻,我希望告诉你们失败有什么样的好处;在你们即将迈向“现实生活”的道路之际,我还要褒扬想象力的重要性。
这些似乎是不切实际或自相矛盾的选择,但请先容我讲完。一个已经42岁的人,回头看自己21岁毕业时的情景,并不是一件舒服的事情。可以说,我人生的前一部分,一直在自己内心的追求与亲人的期望之间挣扎。
我一直深信,自己唯一想做的事情,就是写小说。不过,我的父母,他们都来自贫穷的背景,没有任何一人上过大学,坚持认为我过度的想象力是一个令人惊讶的个人怪癖,根本不足以让我支付按揭,或者取得足够的养老金。
这种人生的反讽,有着卡通片里大铁砧般的巨大打击力。
他们曾希望我去拿一个职业文凭,而我想读英国文学。最后,我们达成了一个回想起来双方都不甚满意的妥协:我改学现代语言。可是等到父母一走开,我立刻放弃了德语报名学习古典文学。我忘了自己是怎么把学古典文学的事情告诉父母的,他们可能是在我毕业典礼那一天才发现的。我想,在全世界的所有专业中,他们也许认为,不会有比研究希腊神话更没用的专业,根本无法换来一间独立宽敞的卫生间。
我想澄清一下:我不会因为父母的观点,而责怪他们。埋怨父母给你指错方向是有一个时间段的。当你成长到可以控制自我方向的时候,你就要自己承担责任了。尤其是,我不会因为父母希望我不要过穷日子,而责怪他们。他们一直很贫穷,我后来也一度很穷,所以我很理解他们。贫穷是一种悲惨的经历,它带来恐惧、压力、有时还有绝望,意味着许许多多的羞辱和艰辛。靠自己的努力摆脱贫穷,确实可以引以自豪,但贫穷本身只有对傻瓜而言才是浪漫的。
我在你们这个年龄的时候,最害怕的不是贫穷,而是失败。在你们这个年龄,尽管我明显缺少在大学学习的动力,我花了很多时间在咖啡吧写故事,很少去听课,但是我知道通过考试的技巧。当然,这也是好多年来评价我,以及我同龄人是否成功的标准。
我不会愚蠢地以为,你们年轻、有天赋,并且受过良好的教育,就从来没有遇到困难或心碎的时刻。天赋和智商还未能使任何人免于命运无常的折磨,我也不会假设大家坐在这里冷静地满足于自身的优越感。
相反,你们是哈佛毕业生的这个事实,意味着你们并不很了解失败。你们也许极其渴望成功,所以非常害怕失败。说实话,你们眼中的失败,很可能就是普通人眼中的成功,毕竟你们在学业上已经达到很高的高度了。
因而我可以公平地讲,从任何传统的标准看,在我毕业后七年的日子里,失败得一塌糊涂:短命的婚姻闪电般地破裂,我还失业了,成了一个艰难的单身母亲。除了流浪汉,我是当代英国最穷的人之一,真的一无所有。当年父母和我自己对未来的担忧,现在都变成了现实。用平常人的标准,我是我所知道的最失败的人。现在,我不会站在这里和你们说失败很好玩。那段日子是我生命中的黑暗岁月,我不知道它是否代表童话故事里需要历经的磨难,更不知道自己还要在黑暗中走多久。很长一段时间里,前面留给我的只是希望,而不是现实。
为什么我说失败是有好处的?因为失败将那些非本质的东西都剥离了。我不要再伪装自己,我找到了真正的我,重新开始把所有精力放在对我最重要的事情上。要是我以前在其他地方成功了,那么我也许永远不会有这样的决心,投身于这个我自信真正属于我的领域。
我获得了自由,因为我最大的害怕已经成为现实,而我却还依然活着,依然有一个深爱着的女儿,我还有一台旧打字机和一个大大的梦想。我生命中最低的低点,成为我重建生活的坚实基础。
你可能永远不会有我这种失败的经历,但有些失败,在生活中是不可避免的。生活不可能没有一点失败,除非你生活的万般小心,而那也意味着你没有真正生活过。失败给了我内心的安宁,这种安宁是考试获得不了的。失败让我认识自己,这也是我通过其他方式无法体会的。我发现,我比自己认为的,要有更强的意志和决心。我还发现,我拥有比宝石更加珍贵的朋友。
从挫折中获得智慧、变得坚强,意味着你比以往任何时候都更有能力生存。只有在逆境来临的时候,你才会真正认识你自己,了解身边的人。这种了解是真正的财富,虽然是用痛苦换来的,但比我以前得到的任何资格证书都有用。
如果给我一部时间机器,我会告诉21岁的自己,人的幸福在于知道生活不是一份漂亮的成绩单,你的资历、简历,都不是你的生活,虽然你会碰到很多与我同龄或更老一点的人今天依然还在混淆两者。生活是艰辛的,复杂的,超出任何人的控制能力,谦恭地了解这一点,将使你历经沧桑后能够更好的生存。
对于第二个主题的选择——想象力的重要性——你们可能会认为是因为它对我重建生活起到了帮助,但事实并非完全如此。虽然我愿誓死捍卫睡前要给孩子讲故事的价值观,我对想象力的理解已经有了更广泛的含义。想象力不仅仅是人类设想还不存在的事物这种独特的能力,为所有发明和创新提供源泉,它还是人类改造和揭露现实的能力,使我们同情自己不曾经受的他人苦难。
其中一个影响最大的经历发生在我写哈利波特之前,为我随后写书提供了很多想法。这些想法成形于我早期的工作经历,在20多岁时,尽管我可以在午餐时间里悄悄写故事,可为了付房租,我做的主要工作是在伦敦总部的大赦国际研究部门。在我的小办公室,我看到了人们匆匆写的信件,它们是从集权主义政权被偷送出来的。那些人冒着被监禁的危险,告知外面的世界他们那里正在发生的事情。我看到了那些无迹可寻的人的照片,它们是被那些绝望的家人和朋友送来的。我看过拷问受害者的证词和被害的照片。我打开过手写的目击证词以及审判和处决的绑架和罪犯的档案。我有很多的合作者是前政治犯,他们已离开家园流离失所,或逃亡流放,因为他们大胆地怀疑政府的民主问题。来我们办公室的访客,包括那些前来提供信息,以及想了解事实真相的人。
我将永远不会忘记一个非洲酷刑的受害者:一名当时比我还小的年轻男子,他因在故乡的经历导致精神错乱。当他在摄像机前讲述被残暴地摧残的时候,他颤抖失控。他比我稍高一点,但当时看来却像个脆弱的孩童。后来,我被安排护送他到地铁站,这名生活已被残酷地打乱的男子,小心翼翼地握着我的手,祝我未来生活幸福。
只要我活着,我就会记得,在一个空荡荡的走廊,突然从背后的门里,传来我从未听过的痛苦和恐惧的尖叫。门打开了,研究员探出头请求我,为坐在她旁边的青年男子,调一杯热饮料。她刚刚给他的消息是,为了报复他对国家政权的批评,他的母亲已经被捕并执行了枪决。
在我20多岁的时候,我工作的每一天,都在提醒我是多么的幸运。生活在一个民选政府的国家,律师和公开审理,是每个人的权利。每天我都能看到很多有关恶人的证据,他们为了获得或维持权力而对自己的同胞所犯下的暴行。我开始做噩梦,都和我的所见所闻有关,并且我也了解到更多关于人类的善良。在国际特赦组织学到的比以前多得多。
大赦动员成千上万有自由信仰的人,去为那些因信仰而遭遇不幸的人奔走抗争。人类同理心的力量,引发集体行动,拯救生命,释放囚犯。众多幸福安康的普通百姓,携手合作挽救那些素不相识,也许永远不会见面逢的人。我用自己微薄的力量参与了这一过程,也获得了更大的启发。
不同于在这个星球上任何其他的动物,人类可以学习和理解未曾经历过的东西。他们可以将心比心、设身处地的理解他人。这种能力,就像我虚构的魔法世界里一样,在道德上是中立的。一个人可能会利用这种能力去操纵控制,也有人选择去了解同情。而很多人选择不去使用他们的想象力。他们选择留在自己舒适的世界里,从来不愿花力气去想想如果生在别处会怎样。他们可以拒绝去听别人的尖叫,看一眼囚禁的笼子;他们可以封闭自己的内心,只要痛苦不触及个人,他们可以拒绝去了解。我可能会受到诱惑,去嫉妒那样生活的人。但我不认为他们做的噩梦会比我更少。选择生活在狭窄的空间,可以导致不敢面对开阔的视野,给自己带来恐惧感。我认为不愿展开想象的人会看到更多的怪兽,他们往往更感到更害怕。更甚的是,那些选择不去同情的人,可能会激活真正的怪兽。因为尽管自己没有犯下罪恶,我们却因为冷漠无视成为同谋。
我18岁开始从古典文学中汲取许多知识,其中之一当时并不完全理解,那就是希腊作家普鲁塔克所说:我们内心获得的,将改变外在的现实。那是一个惊人的论断,在我们生活的每一天里被无数次证实。它指明我们与外部世界有无法脱离的联系,我们以自身的存在来接触他人的生命。但是,哈佛大学的2008届毕业生们,你们多少人有可能去触及他人的生命?你们的智慧,你们努力工作的能力,以及你们所受到的教育,给予你们独特的地位和责任。甚至你们的国籍也让你们与众不同,你们绝大部份人属于这个世界上唯一的超级大国。你们表决的方式,你们生活的方式,你们抗议的方式,你们给政府带来的压力,具有超乎寻常的影响力。这是你们的优势,也是你们的责任。
如果你选择利用自己的地位和影响,去为那些没有发言权的人发出声音;如果你选择不仅与强者为伍,还会同情帮扶弱者;如果你会设身处地为不如你的人着想,那么你的存在,将不仅是你家人的骄傲,更是无数因为你的帮助而改变命运人的骄傲。我们不需要改变世界的魔法,我们自己的内心就有这种力量:那就是我们一直在梦想,让这个世界变得更美好。
我的演讲要接近尾声了。对你们,我有最后一个希望,也是我21岁时就有的。毕业那天坐在我身边的朋友现在是我终身的挚交,他们是我孩子的教父母,在我遇到麻烦时愿意伸出援手,在我用他们的名字给哈利波特中的“食死徒”起名而不会起诉我的朋友。我们在毕业典礼时坐在了一起,因为我们关系亲密,拥有共同的永远无法再来的经历。当然,也因为假想要是我们中的任何人竞选首相,那照片将是极为宝贵的关系证明。
所以今天我可以给你们的,没有比拥有知己更好的祝福了。明天,我希望即使你们不记得我说的任何一个字,你们还能记得哲学家塞内加的一句至理明言。我当年没有顺着事业的阶梯向上攀爬,转而与他在古典文学的殿堂相遇,他的古老智慧给了我人生的启迪:生活就像故事一样:不在乎长短,而在于质量,这才是最重要的。
我祝愿你们都有美好的生活。非常感谢大家。
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